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剑舞终了，宴会厅又开始喧嚣热闹起来。尤其是二皇子，看着像是醉了，凭谁也拦不住，竟抄起一壶酒跌跌撞撞地闯进舞者当中嬉戏。
季王爷推说累了，便起身由杜金尊亲自陪着回别馆休息了。
朱元尚一直盯着弹奏琵琶的女子，连陆子白与他闲聊，他都只是听着应着，眼睛却始终未从那女子身上移开。
陆子白十分识趣，见那女子抱着琵琶起身离位，便马上停了跟朱元尚的攀谈，轻声笑道：“将军既然是惜花之人，就不要待花落了再叹息。”
朱元尚听了，拍拍陆子白的肩膀，连称呼都改口了：“贤弟，近日为兄会经常往来杜府，咱们改日再叙。”说罢，不等陆子白回话，他就追着那女子大跨步地出了宴会厅。
厅外又来了一拨下人送上新的菜肴。朱元尚看在眼里，心中甚是不屑。屋里那几位有几张嘴？又能吃下多少？最后还不是都白白浪费了。
朱元尚是镇北将军，按理说跟这杜家并不沾关系，但因为中间夹着个朱录广，私下便有了往来。
杜家一直明里暗里贴补北境守军钱粮。若只是靠央都给的那点军饷，北境守军也扩充不到今日的规模。
朱元尚一贯不喜亲近那些央都来的官吏。
在他眼中，这些人多是酒囊饭袋，根本不懂得守卫边疆的艰辛，还经常挑毛病克扣军饷，贪污受贿之事在他们看来反倒成了最正常不过的事。
所以看着这一道道奢侈的佳肴被白白浪费，朱元尚感到不爽至极。
他不懂弄权之术，好在表兄朱录广在这方面颇有建树，他只要悉听安排就好。
比如今天无意得到的那颗稀世罕见的血钻，要不是朱录广让他呈献给王爷，他才不会交出来。
至于最后血钻到底是落在王爷手上，还是二皇子手里，他都无所谓。但他真是打心底看不上二皇子的做派。
幸亏他们住几日便走，不去与其亲近就是了。
虽想着这些事，但朱元尚脚下的速度却未减，眼见着到了楼梯处，终于看到那女子的背影。
“姑娘请留步。”
女子停下脚步，回过身。此时她已摘下面纱。
朱元尚没想到她看着竟像不足十六岁，一张娃娃脸像初开的海棠般楚楚可人，周身散发着与世无争的干净气质，如同飘在空中未落地的雪，纯粹不污。
“拜见将军。”女子或许是因为抱着琵琶行动不便，只微微欠身算是行礼了。
“不必多礼。”朱元尚想上前搀扶她，可又怕唐突了。他骁勇善战，却不知道该如何面对柔弱女子。看着对方秋水般的眼睛，紧张得手脚都不知该放在何处了。
“将军？”见朱元尚久久不语，女子开口唤道。
朱元尚叉着腰憋了半天才憋出一句：“姑娘好琴艺。”
他不知道就他此时的姿势和脸色，任谁看了都会吓着。他的样子像是被谁气着了，正找不到地方撒气呢。
可那女子倒是没有半点闪躲，平静地问：“将军懂琴？”
“不懂，但正因为姑娘能打动不懂琴音的人，才是姑娘厉害的地方。我想弹奏技巧再好，也不如姑娘这样人琴合一，心与技巧并存的好。”
“将军过赞了。”女子显然并没有因为朱元尚几句好话就表现出特别的情绪。
想必这样的赞许之言，她听得多了，早已不会为此有任何触动。
朱元尚一向自视甚高。他觉得自己虽然算不上风流倜傥，但也是高大威猛，仪表堂堂。
更何况他身为镇北大将军，手握一方兵权，别人见了他都要礼让三分，也有不少姑娘对他春心暗许。可偏偏眼前这位女子却好像并没把他当回事。
男人在面对求而不得时，最容易被激发出征服欲。那女子对朱元尚越是不冷不淡，越让他心痒难耐。
“敢问姑娘芳名？”他迫不及待地问。
还不待女子回答，从宴会厅方向跑来个小厮：“将军，您怎么出来了？郡王看不见您，让小人出来请您回去呢？”
“知道了。”朱元尚不耐烦的手一挥，让小厮退下。他清楚朱录广是让他去应酬着二皇子，他暂时还不想把今日之事对朱录广全盘托出。
不调查清楚前就闹得沸沸扬扬可不是他朱元尚的作风。
他打发走传话的小厮，再想寻那女子时，佳人已不见身影。他一下子什么心情都没有了，更不愿回宴会厅。
“来人！”他大喝一声。
李晋然从楼梯下跑上来：“将军何事？”
“你去回了郡王，就说为了防范异族趁有尊客来访时骚扰，我去检查边防了。”
“末将遵旨。”
李晋然随朱元尚多次征战沙场，除了主仆身份外，还有份生死之交在其中，对朱元尚的吩咐，李晋然都会照办。
朱元尚今晚还真有些事要做。
他事前已命人将那具被挖心掏肺的残尸带了回来，并命令军医今晚和他一起检查尸体。
心仪的姑娘连名字都没问到就不见了人，他不甘心，便叫住还没走远的李晋然：“厅内有位身穿白衣的翩翩公子，叫陆子白，你去帮我递个话给他，花未落，却觅不得，还劳烦贤弟帮为兄一个忙。”
“是。”
李晋然赶着去回话，朱元尚系上斗篷出了杜府主楼。外面的空气清净了不少，他用力呼吸着，吐出在宴会厅里挨受的污浊气息。
朱元尚一回到营中，他的部下就跑过来通报：“将军，两位军医已经在营帐内等您了。”
他的手下尽是雷厉风行的性格，跟他很像。他跟着部下来到一个新搭建的帐篷前。
“这个帐篷是何时支起的？”他问。
“军医担心污染了其他地方，命人赶在尸体运回来前搭的。”
“知道了。”朱元尚进入帐篷，看见两位军医正在放着尸体的平台旁。平台是用空了的物资箱堆起来的，上面铺了个木板。他走过去问，“军医，情形如何？”
“回禀将军，我们已经将这具尸体清洗干净了，此刻正在检查。”
“他的身体被掏空了，是野兽所为吗？”
“不是，尸体的伤口均有利刃割刺的痕迹。而且…”
“别支支吾吾的，把话说清楚！”
“这些伤都是在人活着的时候造成的。”
“难道是异族的活祭品？可还有其他发现吗？”
“小人刚刚在尸体上看到一些旧伤，伤的地方，小人觉得有些不妥。”
“哪里不妥？你快点说，别我问一句你答一句。”
“是。小人验尸前需要清理整具尸体，在为其剪除头发时，看到他头上有一圈被开过口的刀痕，痕迹之深，必已入骨。小人很是质疑，此人的头部如果在生前受过如此创伤，是如何得以存活下来的？”
“头部？指给我看看。”
军医把油灯举到尸体头颅的位置：“将军请看。”
朱元尚走到近前弯腰查看，就在此时，军医手里的灯由于太过倾斜，一滴灯油从里面滴落在尸体头上，随后竟起了火星。
接下来发现的一幕，在场的人都没想到。
那具残尸突然睁开眼睛。眼眶中的眼珠早已没有活人的模样，就像两汪浑水，灰白色里掺合着腐败如烂叶的颜色。
朱元尚虽是朱录广的表亲，但他这个镇北将军可不是走后门得来的，他十九岁便拿下武状元，当今朝野上下无一武将是他的对手。
残尸睁开眼睛的瞬间，他已经拔出佩刀。
他在心里骂了句“他娘的”，挥刀便朝已经坐起来的残尸上砍去。